Les contrées du Nord, Hanoi et ses merveilles.
Hanoi a été construit autour de deux lacs.
Capitale du Viet Nam, Hanoi compte trois millions et demi d'habitants et connaît les quatre saisons contrairement à Saigon qui, elle, vit au rythme des moussons. Hanoi possède le charme des villes construites autour de lacs dont les deux principaux sont le Lac de l'Epée en plein centre ville et le Lac de l'Ouest, le plus important en superficie, juste à côté. Elle a su conserver son Vieux Quartier aux 36 rues portant les noms des 36 métiers artisanaux d'antan, aujourd'hui reconverti en un quartier commercial assez pittoresque avec plein de magasins de toutes sortes. Bien évidemment ils essayent, dans la mesure du possible, de conserver la spécifité des rues par rapport à leurs noms d'origine. Plus au Sud, vous êtes dans le Quartier Français avec ses allées bordées d'arbres et de belles bâtisses aux relents de l'ancienne colonie française. Dans ces rues, vous vous croierez en pleine région méridionale française avec les mêmes villas, les mêmes bordures, les mêmes trottoirs ornés de platanes.
La rivalité entre Saigon, rebaptisé Ho Chi Minh Ville, et Hanoi est toujours présente et on peut distinguer une grande différence de caractère et de moeurs entre ces deux métropoles. Beaucoup de touristes étrangers préfèrent l'architecture colonniale de Hanoi et son Vieux Quartier au modernisme de Saigon mais tous s'accordent à dire que les saigonnais sont de loin plus sympathiques et hospitaliers. Ceci n'enlève en rien au plaisir de passer une dizaine de jours à Hanoi pour y découvrir toutes ses richesses empreintes d'Histoire.
Le climat.
Le climat de Hanoi se caractérise par 4 saisons distinctes : un hiver assez frais avec un léger crachin de janvier à mars, un printemps chaud et humide d’avril à juin, un été très humide et orageux de juillet à septembre et un automne particulièrement clément et agréable d’octobre à décembre. En hiver la température peut tomber à seulement quelques degrés avec une moyenne oscillant entre 16° et 17° pour le mois le plus froid. En été la température maximale peut avoisiner les 40° avec un temps particulièrement lourd et humide. Je me rappelle d'avoir attrapé une bonne angine à Hanoi en me faisant trimballer à travers la ville en "moto ôm", le taxi des pauvres, habillé léger comme un touriste qui pense faire un safari en Tanzanie. Il faisait particulièrement froid ce jour là. Je me rappelle qu'il devait faire dans les 8°, peut-être moins. Non, là j'exagère ... :)
Les monuments et sites.
Le temple au Pilier Unique.
Ancienne capitale du Vietnam sous plusieurs dynasties, Hanoi regorge d'anciens temples et de monuments culturels, vestiges de son prestigieux passé. Vous pouvez y visiter le Temple de la Littérature , la Pagode au pilier unique, Le Musée de l'Histoire du Vietnam, le Musée de la Révolution, le Mausolée de l'Oncle Ho, etc..., Hanoi vient de fêter en 2010 ses mille ans d'existence ! Quelle belle jeunesse !
Vous trouverez également à Hanoi des boulevards entiers bordés de belles villas à l'architecture typique de la période coloniale française et qui constituent à l'heure actuelle le quartier des Ambassades, encore appelé le Quartier Français. Là, vous pouvez admirer la Maison de l'Opéra ou encore l'Hôtel Métropole, bâti en 1901 et toujours en activité.
Le Vieux Quartier des 36 rues n'a pas été rénové pour garder intact les souvenirs de la période coloniale. On y voit de toutes petites maisons aux façades étroites, jamais plus hautes que deux étages, bordant des chaussées toutes aussi étroites qui confèrent à ce quartier son authentique cachet. Je ne pense pas que les façades atteignent les quatre mètres de large et les pièces sont très bas de plafond car, à l'époque, les vietnamiens étaient très petits. La taille moyenne devait être d'un mètre cinquante. Heureusement que le développement économique est passé par là ... :)
Opera House dans le Quartier français.
Les restaurants et cafés.
Pour vous restaurer, il vous est loisible de choisir entre le Vieux Quartier plus populaire, le Quartier Français plus sophistiqué ou encore autour des lacs, d'aspect plus touristique. Le long du Petit Lac, au pied du Sofitel du Lac de l'Ouest (il existe deux Sofitel à Hanoi) s'étend toute une rue où vous pouvez trouver des petits restaurants très sympathiques où la nourriture est bonne et où l'ambiance est géniale car vous mangez pratiquement au bord de l'eau.
La nourriture nord-vietnamienne est la plus frugale des trois régions du Vietnam. Etant originaire du Nord, je peux vous assurer que les plats sont très codifiés et on ne tolère pas d'incartade dans les recettes. Les ingrédients sont définis de façon immuable pour chaque plat et il n'est pas question de varier les recettes !
A l'exception des établissements faisant partie des grandes chaînes internationales, le service dans les restaurants de Hanoi laisse souvent à désirer. On observe généralement un manque de rigueur et d'amabilité dans le chef des serveurs et des serveuses. Ne parlons pas des gens que vous croisez dans la rue. Ils ont tous l'air pressés et semblent peu enclins à vous aidez à trouver votre chemin. Les petits marchands ambulants sont de véritables arnaqueurs et les autorités locales sont démunies face aux exactions qu'ils provoquent quotidiennement envers les touristes. On peut toujours invoquer les circonstances atténuantes ... :)
La Baie d'Halong, la province de Ninh Binh, de Mai Chau, Sapa ...
A une heure et demie de route de Hanoi, vous pouvez admirer le site de la Baie d'Ha Long située dans la province de Quang Ninh. La Baie d'Ha Long est sans aucun doute un site naturel d'une beauté exceptionnelle, un endroit des plus fascinants du monde, inscrit dans le patrimoine universel de l'Unesco. A ne rater sous aucun prétexte ! Pour confidence, j'ai été trois fois dans la Baie d'Halong et ne cesse de tomber à chaque fois en admiration devant cet endroit féérique d'une splendeur incommensurable.
Dans la province de Mai Chau vous vous retrouvez en plein territoire des Thais blancs et un peu plus au Nord vous arrivez à Sapa avec ses rizières à flanc de montagnes, où vivent les Hmong, une autre minorité ethnique du Vietnam. Bien que la plupart des enfants sont obligés de suivre l'enseignement officiel en langue vietnamienne, ils continuent malgré tout à maintenir leurs coutumes et leurs cultures et restent à l'écart des vietnamiens des plaines, les Kinh.
Des enfants Hmong
Sapa la ville dans les nuages.
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La Baie d'Halong.
Par Tran Viet Tuoc. (article écrit en 2005. Ha Long s'est bien développée depuis avec l'essor du tourisme)
J'avais succombé à l'idée de visiter la Baie d'Halong comme des millions de gens bien avant moi. Nous étions deux et nous avions réservé notre excursion dès notre arrivée à Hanoi en nous rendant directement au bureau de la compagnie Paradise Cruises, 71A rue Giap Nhat dans le district Thanh Xuan. C'était une toute petite pièce située au cinquième étage d'un immeuble de bureaux meublés dont la responsable, Madame Hang de son prénom, s'était montrée très efficace. En dix minutes, le temps de vérifier toutes les disponibilités, nous avions nos places sur une jonque de la Baie d'Halong pour une petite ballade de deux jours et une nuit dans cet endroit féérique pour le lendemain.
Comme notre hôtel se situe en plein centre de Hanoi, une navette, un minibus d'une quinzaine de places, est venu nous chercher tôt le matin et a fait le tour de deux ou trois autres établissements pour remplir les sièges puis nous voilà partis. Comme je parle encore couramment le vietnamien, j'avais choisi de m'installer à côté du conducteur, Binh qu'il s'appelle, un nord vietnamien d'une trentaine d'années très vif et alerte comme la plupart des gens de ce pays qui a envie d'avancer, de se développer, de rattraper leur retard par rapport à leurs voisins du Sud-Est asiatique. Il était très affable durant tout le trajet car il était visiblement ravi d'avoir quelqu'un à qui parler, la plupart des passagers étant des touristes étrangers. Vu la différence d'âge qui existe entre nous deux, il était très révérencieux à mon égard. Il m'expliquait ainsi comment les chauffeurs font pour échapper à la vigilance malsaine des policiers de la circulation toujours prêts à vous coller une amende. Une fois, un bus venant en sens inverse lui a fait des appels de phare, c'était leur façon à eux de prévenir qu'il y a des policiers à l'affût un peu plus loin. Il me disait en rigolant que conduire le véhicule était moins fatiguant que le jeu incessant du chat et de la souris avec les policiers de la route.
En cours de route nous avions fait une petite escale dans un relai routier, sorte de grand hangar où vous avez des toilettes à votre disposition, une énorme pièce centrale avec des tables et des chaises où vous pouvez vous restaurer et vous désaltérer. Les plats proposés sont une sorte de fast food local sans prétention aucune, mais, comme disait ma mère, même si le plat n'est pas bon, s'il y a beaucoup d'enfants, les casseroles finissent toujours par se vider. Des comptoirs de produits artisanaux sont érigés le long des murs et on y observe une certaine effervescence car il devait y avoir deux à trois cents personnes qui se succédaient par vagues régulières avec le va-et-vient des autocars de touristes.
Nous reprîmes la route et, une heure plus tard, Binh nous déposa finalement sur le port d'embarquement. Le temps de remplir les formalités et nous nous retrouvâmes sur notre jonque où le commandant de bord et tout son équipage nous attendaient avec une petite cérémonie d'accueil au champagne et zakouskis variés. Une fois les présentations faites et le règlement de bord annoncé aux passagers, on nous laissait prendre possession de notre cabine le temps de nous reposer un petit quart d'heure avant de nous retrouver sur le pont peu avant le repas du midi. Le soleil était de la partie et une petite brise fraîche inondait l'atmosphère. Le bateau avait quitté le port pendant que nous déposions nos valises dans la cabine. Nous voilà partis !
Le repas était délicieux et le service impeccable. Après le déjeuner, si certains le souhaitent, le chef cook vous invite à une initiation à la cuisine vietnamienne quand d'autres peuvent faire du canoe-kayak sur l'eau. Pour ma part, je me suis contenté de rester sur le balcon privé de notre cabine et me laisser bercer par le clapotis des vagues contre la coque du navire. Les rochers défilent l'un après l'autre devant mes yeux au fur et à mesure qu'on avance dans la baie.
Dans la Baie d'Halong la mer est calme et la surface de l'eau toujours bien plane dûe aux milliers de pitons rocheux qui forment cet endroit inscrit dans le Patrimoine de l'UNESCO. L'atmosphère y est souvent humide et pluvieuse mais c'est d'un romantique ! Si vous souhaitez vous déconnecter un instant de votre vie trépidante, c'est l'endroit idéal. Le temps semble s'accrocher à ces rochers dressés à la verticale depuis des millénaires et vous emporte dans un dialogue muet avec l'univers où la force cosmique semble détenir ici une profonde sagesse séculaire.
Les membres d'équipage sont d'une efficacité et d'une amabilité exemplaires. J'ai surtout apprécié la tombée du soir, depuis le balcon privé de notre cabine. Les derniers reflets du jour dessinent sur la surface de l'eau une myriade de petits éclats de lumière. Au bout d'un moment, la ligne d'horizon s'estompe et les rochers se fondent aux vapeurs vespérales. La nuit recouvre de son grand manteau toute cette immensité. Toutes les embarcations jettent l'ancre et coupent leur moteur. Une journée s'achève.
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