Visiter Saigon et les contrées du Sud.

La ville de Saigon compte plus de dix millions d'habitants.

On ne présente plus Saigon avec ses innombrables restaurants, ses incalculables mini-hôtels flambant neufs, ses incomparables anciens bâtiments à l'architecture coloniale et ses habitants dont la moyenne d'âge tourne autour des trente ans (soixante pour cent de la population a moins de trente-sept ans). Vous m'avez bien compris, Saigon est la ville de tous les superlatifs. Pour visiter Saigon voici quelques aspects à retenir :

Le climat.

Située dans la zone sub-tropicale, Saigon vit deux saisons bien distinctes : la saison sèche et la saison des pluies qui s'étale de juin à novembre de chaque année. Pendant la saison des pluies, vous pouvez être surpris par des orages aussi violents qu'imprévisibles. Fort heureusement ses orages ne durent jamais très longtemps pour céder la place de nouveau au soleil. Durant cette période l'air y est très chaud et humide mais le ciel se partage entre périodes de pluie et ciels bleus ce qui laisse toujours une plage confortable aux touristes pour visiter la ville. Certains touristes sont décus par cette période car ils ne supportent cette chaleur moite présentant presque cent pour cent de taux d'humidité. C'est une période qui fait souffrir les organismes même des nationaux ... :)

Les accès.

On arrive à Saigon soit par la route, soit par le train ou soit par avion.
Si vous venez de Hanoi vous pouvez opter pour le train. Le ticket se prend directement à la gare et vous avez le choix entre plusieurs classes, première classe, deuxième classe ou compartiment avec couchette. La ligne a été restaurée et les trains ont été modernisés néanmoins c'est loin encore de la qualité des gares occidentales.
La solution de partir en autocar par la route vous revient pour environ 900.000 VND avec les compagnies Mai Linh ou Hoang Long, etc... la moitié du ticket d'avion. La plupart des voyageurs optent pour des autocars avec sièges-couchettes très confortables. La durée des trajets varie selon les chauffeurs. Les boissons et les repas sont compris dans le prix du billet mais des arrêts fréquents sont prévus et les aires de repos proposent 24/24 des boissons et de la nourriture à un prix raisonnable.
L'avion est toujours la meilleure solution surtout si vous n'avez pas trop de temps à consacrer au trajet. En s'y prenant suffisamment tôt, vous pouvez compter 1.500.000 VND pour un billet Hanoi-Saigon.

Dans Saigon, vous pouvez vous déplacer en bus ou en taxi (retenez mon conseil, prenez un taxi de la compagnie Vinasun). Faites bien attention à ce que le taximètre fonctionne et surtout gardez en mémoire le numéro du véhicule au cas où.
Si vous êtes un touriste expérimenté, vous pouvez louer une moto. Le prix de la location tourne aux alentours de 100.000 VND par journée (le prix de deux ou trois petites courses en taxi) mais c'est préférable de prendre à chaque fois le taxi car c'est quand même beaucoup plus sécurisant qu'en moto surtout quand vous n'êtes pas familiarisé avec le traffic dense des grandes villes comme Hanoi ou Saigon.

Attention, les permis de conduire étrangers ne sont pas reconnus au Vietnam. Vous êtes donc en infraction permanente quand vous roulez en moto ( ! ) mais soyez cool, les gendarmes se montrent toujours bien compréhensifs et, si vous êtes d'accord de leur allonger un petit pourboire pour le café, cela finit toujours bien. Le montant du "dessous de table" tourne autour de 300.000 VND (l'équivalent de quinze dollars).

Se loger à Saigon.

Il ne manque pas d'hôtels à Saigon. Il existe des mini-hôtels flambants neufs qui vous proposent une chambre double avec air conditionné, équipées de frigo, télévision, salle de bains séparée, ascenseur, pour environs 30 USD par jour. Les prix varient entre 10 USD à 200 USD (pour les chaînes internationales) par jour. Prenez plutôt des hôtels dans le centre ville (District 1 ou District 3) cela vous facilitera dans vos déplacements et surtout vous coûtera moins cher si vous optez pour les déplacements en taxi ou en "moto ôm". Les mini-hôtels du Quartier des Routards (Pham Ngu Lao) sont les moins chers et le personnel de réception parle couramment l'anglais.

Les sites et monuments.

Parmi les anciennes bâtisses à l'architecture coloniale, ne manquez pas de visiter la cathédrale Notre-Dame et les bureaux de La Poste de Saigon situés juste à côté de celle-ci. La cathédrale Notre-Dame de Saigon a été construite pendant les premières années de l'époque coloniale par les pères jésuites français pour mieux évangéliser cette population dévolue au bouddhisme depuis des millénaires. Rien n'était laissé au hasard, il fallait éblouir, c'est avec les matériaux importés de France que cette cathédrale a été érigée ainsi vous pouvez encore admirer la couleur rouge bien spécifique des briques importées directement de la région de Toulouse !

Le Marché Bên Thanh est le point central de Saigon, vous ne pouvez pas le rater. C'est le centre névralgique de la ville. Tous les bijoutiers et joailliers saigonnais y ont élu domicile depuis les années 1920-1930. Face au Marché Bên Thanh, de l'autre côté du grand rond-point, se trouve la gare routière où vous pouvez monter sur des autocars à destination des villes de province. Demandez aux réceptionnistes de votre hôtel de vous fournir les bonnes adresses. Ils se feront un plaisir de vous aiguiller. Une astuce personnelle, donnez-leur un petit pourboire ... au check in. La suite de votre séjour sera assurée, vous serez aux petits soins ... :o)

La Poste centrale de Saigon.

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Les restaurants.

Demandez toujours les conseils des réceptionnistes de votre hôtel pour quelques bonnes adresses sinon jetez un coup d'oeil à notre rubrique Restos. Nous espérons avoir suffisament de temps afin de bien fournir cette rubrique et de vous apporter quelques bons tuyaux où aller manger.

La plupart des établissements de bouche à Saigon sont ouverts tous les jours, de 07-08 heures jusqu'à 23 heures sans discontinuer. Je dirais que ce sont en général des Brasseries-tavernes car vous pouvez vous y installer et profiter du wifi gratuit en sirotant un café ou une bière. La cuisine est non stop et vous pouvez vous régaler à toute heure de la journée. Bien évidemment, la qualité varie d'un établissement à l'autre mais en règle générale nous vous conseillons d'essayer les cuisines asiatiques (vietnamienne, japonaise, chinoise ou koréenne) plutôt que les restaurants de cuisine "française" car il en existe peu qui méritent le détour. Nous avons une fois essayé un restaurant français conseillé dans plusieurs sites de voyages. Le cadre était du style roccoco et les plats étaient en dessous de la moyenne malgré l'effort du chef dans la décoration des assiettes. La salle était pleine d'accord mais nous avions attendu longtemps. Les entrées étaient moyennes et les steacks étaient tout simplement froids en arrivant à table ! ... et c'était aussi cher qu'un grand restaurant en Europe.

Le shopping dans Saigon.

Sport préféré des dames, l'activité reine de la gente féminine, le shopping. A Saigon, vous pouvez trouver les magasins des grandes marques internationales tels Louis Vuitton, Ralph Lauren, CKlein, Boss, ... situés dans les grands centres commerciaux luxueux en plein coeur de Saigon (Vincom 1, Vincom 2, Diamond Plaza, Takashimaya, ...) ou si vous préférez chiner alors c'est plutôt dans le Marché Bên Thanh ou bien dans les rues Nguyên Trai du District 5 (Quartier Cho Lon), rue Lê Van Sy du District Tân Binh, rue Vo Van Tân, Nguyên Dinh Chiêu du District 3. Attention, si les prix ne sont pas affichés, le marchandage est de rigueur dans ces quartiers. Commencez par donner 35% du prix demandé et vous êtes dans le bon.

Centre commercial Takashimaya en plein coeur de Saigon.

Les excursions à partir de Saigon

Dans le quartier Pham Ngu Lao, dit le Quartier des Routards, vous trouverez facilement des excursions vers le Delta du Mékong, vers le Cap Saint Jacques, la ville de Dalat, Nha Trang, ... Les bureaux d'agences de voyages se succèdent dans ce quartier et vous pourrez aisément comparer les prix d'une agence à l'autre pour faire votre choix. L'avantage de ce quartier tient au fait que c'est le point de départ et d'arrivée des autocars donc vous pouvez vous promener, boire un verre ou manger quelque chose en attendant votre autocar. C'est le rendez-vous de nombreux touristes occidentaux car le personnel des hôtels et des restaurants parle couramment l'anglais, les bistrots et les restaurants ne manquent pas et le service de salle est généralement féminin ce qui n'est pas négligeable pour un touriste isolé en attente de départ.

Si vous faites des trajets qui atteignent six à huit heures, nous vous conseillons vivement les autocars avec couchettes. Ce sont des véhicules récents, le développement du tourisme étant très récent, équipés de conditionnement d'air, de sièges confortables en cuir qui sont allogés en forme de lit-siège. Voyagez la nuit. Vous pouvez ainsi vous reposer pendant tout le trajet et vous réveiller le lendemain à votre destination. Vous n'aurez pas l'impression d'avoir perdu du temps et pouvez profiter au maximum de votre voyage. Pour les routards, voyager la nuit présente également un grand avantage car vous économisez une nuitée à l'hôtel de surcroît :)

Le Delta du Mékong.

Le Mékong, le Fleuve des Neuf Dragons en référence aux neuf bras du fleuve, termine sa course au Sud du Vietnam avant de se jeter dans l'océan. S'il existe des endroits privilégiés par Mère Nature, le Delta du Mékong en est un. Terre d'abondance où les gens sont heureux pour un rien, les provinces de l'Ouest et de l'Est du Mékong sont réputées pour leurs fruits et légumes ainsi que pour leurs nombreux cours d'eau regorgeant de poissons et de crevettes connus dans le monde entier pour leur grande qualité gustative. C'est à travers cette terre que le Mékong, fleuve long de 4.700 km et prenant sa source depuis les sommets de la chaîne de l'Himalaya, se jette dans l'océan, déposant au passage les alluvions qu'elle a entraînées avec elle sur des milliers de kilomètres. Ceci explique la couleur brunâtre de ses cours d'eau. Parler du Delta du Mékong, c'est relater le quotidien de ces gens qui vivent un pied sur terre, un pied dans l'eau. C'est parler de ces centaines de petits canaux qui contribuent à la fertilité du sol, de ces bras de fleuve larges parfois de quelques kilomètres, de cette population qui vogue sur l'eau et de son Marché Flottant.

Le Delta et ses canaux.
Par Trân Viêt Tuoc.

Pour visiter le Delta, j'ai également opté pour une petite excursion de deux jours et une nuit. Il faut savoir qu'il existe une parfaite mutualisation chez les transporteurs du Delta. Leurs autocars se donnent rendez-vous en cours de route pour se passer les touristes afin de remplir au maximum leurs véhicules ce qui, en soit, ne me dérange pas du tout car les sièges sont assez larges et que les voitures sont toutes climatisées. Le seul bémol c'est leur musique traditionnelle qu'ils mettent à fond la caisse durant tout le trajet. Le conducteur est-il sourd, je n'en sais rien, mais cela ne semble pas du tout l'indisposer.

Notre autocar s'est arrêté à un relai routier pour la pause café (ou pipi selon les besoins de chacun) et on a procédé au regroupement des voyageurs avant de poursuivre notre route. La première journée nous emmène en pirogue jusqu'au coeur des terres enclavées au milieu d'innombrables cours d'eau où nous avons visité une petite fabrique artisanale de caramels à la noix de coco et fait quelques détours pour passer en revue toutes les petites entreprises familiales locales. J'ai découvert une population toute simple vivant dans des conditions assez précaires à l'ombre d'une végétation luxuriante. L'eau ne manque pas dans cette région ! Pour enjamber ces ruisseaux nous avons fait l'expérience des "ponts de singes", quelques troncs d'arbres reliant les deux berges et qui tanguent légèrement quand nous passons dessus.

Les gens du coin regardent, incrédules, passer la petite colonie de touristes étrangers venus de "la ville". On ne peut pas dire qu'ils se jettent dans nos bras, loin de là. J'ai même l'impression que nous venons troubler leur quiétude et leur intimité. Les petites maisons entourées d'arbres fruitiers semblent s'assoupir sous le soleil de plomb et il y règne une chaleur moîte, la vie tourne au ralenti.

Les journées sont relativement courtes et il fait déjà nuit noire quand nous avons débarqué à Bac Lieu, chef-lieu de province, afin de rejoindre notre hôtel où le souper nous attend. J'ai mis la soirée à profit en visitant à pied le marché nocturne qui se trouve à proximité de notre hôtel. Rien de bien pittoresque mais cela constitue une bonne promenade pour la digestion. Un petit tour et je retourne à l'hôtel pour prendre une bonne douche et me reposer de la journée passée sous le soleil ardent du Delta.

Le Marché Flottant.

Le lendemain matin, nous avons pris le petit-déjeuner à l'hôtel puis les groupes se reforment pour continuer notre périple. On nous regroupe sur l'embarcadère pour monter à bord de petits bateaux à moteur et puis direction le Marché Flottant.

Le plus important marché flottant du Sud-Est asiatique prospère sur ces immenses fleuves, véritables lieux d'échanges commerciaux pour cette population disséminée parmi tous les canaux et dont les seuls déplacements ne s'effectuent qu'en pirogue ou en bateau. Un supermarché flottant où l'on trouve pratiquement de tout. En posant des questions à notre guide, j'ai appris que ces bateaux ne se cantonnent pas uniquement au rôle de magasin flottant mais assurent également le service de livraison à domicile. Imaginez que vous achetiez une moto ou un réfrigérateur, on vous l'apporte à domicile !. Il existe des bateaux qui ne gagnent leur vie uniquement que par ce service car ils sont connus et assurent donc l'intendance permanente aux particuliers, aux commerces, aux restaurants et aux cafés du coin. Autre détail cocasse, sur les grands bateaux, ils plantent un mât en bambou sur lequel on "affiche" les marchandises en vente en les accrochant avec de la ficelle, ainsi vous pouvez distinguer de loin ce qui y est disponible :o)

A l'origine, le marché flottant de CAI RANG était destiné aux grossistes et aux producteurs locaux mais depuis l'apparition des nombreux bâteaux à touristes, on a vu fleurir un petit commerce aux détails qui prend de plus en plus d'importance. Ce sont des petites barques qui abordent les bâteaux à touristes pour essayer de leur vendre quelques fruits cueillis depuis les jardins privés, une maigre rentrée d'argent qui leur permet de vivre au jour le jour. Là aussi, une sorte de modus vivendi a été établi entre ces petits marchands ambulants qui ne se disputent pas les clients car les bâteaux à touristes ne manquent pas. Ils accostent un bâteau le temps de vendre leur marchandise puis laisse la place à d'autres car ils doivent déjà aborder un autre. Tant qu'il y aura des bâteaux à touristes, ils auront leur quotidien assuré.

Bien que je n'aie pas vraiment eu l'impression d'avoir vu quelque chose d'extraordinaire lors de cette excursion, mais de connaître cette partie du Vietnam, sa configuration géographique et sa population m'ont fait comprendre que l'extraordinaire se trouve dans l'ordinaire. Ces gens sont tout simplement extraordinaires, extraordinairement simples!

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